Fanioanele sunt, în accepțiunea originară (fr. fanion), stegulețe mici, de formă triunghiulară, folosite la semnalizare, în armată, la căile ferate etc. În accepțiunea contemporană însă, fanioanele sunt obiecte simbolice folosite în activitățile cu componentă de reprezentare.

Pe fanioane sunt reproduse, la o scară mai mică, însemnele și/sau culorile distinctive ale unui stat, ale unei națiuni, ale unei categorii de forțe sau unități militare, ale unei organizații, asociații, instituții sau companii – însemne care de obicei figurează pe drapelele acestora.

Fanioanele sunt prezente pe mesele de tratative ale unor întruniri internaționale, marcând simbolic locul sau zona fiecărui participant, pe birourile conducătorilor de instituții, organizații etc., pe mesele din sălile de protocol, pe standurile participanților la târguri și expoziții internaționale sau pe mesele unor dineuri cu participare internațională. Aceste fanioane sau stegulețe sunt cuprinse în categoria așa numitelor table flags – steaguri de masă. Ele sunt așezate pe suporturi din lemn, metal sau alte materiale în așa fel încât să fie vizibile dar să nu deranjeze comunicarea dintre participanți.